Het iconische zeilschip Leeuwin II is afgelopen vrijdag zwaar beschadigd geraakt na een aanvaring met het grote containerschip Maersk Shekou in de haven van Fremantle. Het containerschip, met een capaciteit van 8800 teu, kwam in de problemen door plotselinge harde windstoten terwijl het de haven binnenvoer. De Leeuwin II, die aan de kade lag bij het Western Australian Maritime Museum, kon de aanstormende reus niet ontwijken. Twee bemanningsleden raakten gewond en moesten naar het ziekenhuis worden gebracht, maar zij verkeren buiten levensgevaar.
Ooggetuigen melden ‘catastrofale schade’
De Maersk Shekou raakte niet alleen het zeilschip, maar ook het nabijgelegen museum. Volgens ooggetuigen is de Leeuwin II ‘smashed to pieces’.
Foto’s tonen de masten, die ooit fier rechtop stonden, gebroken als Mikado-stokjes op het dek. De romp van het schip lijkt minder ernstig beschadigd te zijn, maar de tuigage en de apparatuur aan dek zijn zwaar getroffen. Het schip, dat in de jaren tachtig werd gebouwd en vernoemd is naar het VOC-schip Leeuwin, is eigendom van de Leeuwin Ocean Adventure Foundation.
De geschiedenis van de Leeuwin II en haar recente comeback
De Leeuwin II was net weer in gebruik genomen als trainingsschip na een pauze van tien jaar. De driemaster diende als educatief platform voor Australische jongeren en studenten, met als doel hen zeilkennis bij te brengen en hun zelfvertrouwen te vergroten.
De naam Leeuwin verwijst naar het Nederlandse VOC-schip waarmee in de 17e eeuw een deel van West-Australië werd verkend. Dit erfgoed maakt de schade aan het schip extra wrang voor zowel de bemanning als de Australische gemeenschap.
Herstelplannen in de maak
Jay Weatherill, voorzitter van de Leeuwin Ocean Adventure Foundation, reageerde op de rampzalige gebeurtenis:
“Hoewel het nog te vroeg is om de volledige omvang van de schade vast te stellen, is het duidelijk dat de masten, tuigage en dekuitrusting catastrofaal zijn beschadigd. De schade komt overeen met een volledige ontmasting.”
Hij voegde toe dat er al stappen zijn ondernomen om de veiligheid van het schip te waarborgen, en dat inspecteurs aan boord zijn geweest om kritieke systemen te zekeren. De stichting is momenteel bezig met het opstellen van een plan om de Leeuwin II veilig af te takelen en verder herstel te onderzoeken.
Toekomst van de Leeuwin II en steun van het publiek
De Leeuwin Ocean Adventure Foundation heeft sinds het incident veel steun ontvangen van het publiek.
“We zijn dankbaar voor de steunbetuigingen die we hebben ontvangen,” verklaarde Weatherill.
“De Leeuwin II heeft het leven van duizenden West-Australiërs beïnvloed en we zullen iedereen op de hoogte houden van de volgende stappen.”
De toekomst van het programma lijkt onzeker, maar de stichting is vastberaden om dit iconische schip weer zeilwaardig te maken.
