Een 64-jarige zeiler uit Florida, Earl Barcome, en zijn trouwe hond Gunn zijn op donderdag 27 september door de Amerikaanse kustwacht gered nadat hun boot zonk door de krachtige orkaan Helene. Nabij Sanibel Island raakte de motor van hun 11 meter lange zeilboot defect, waarna de situatie snel verslechterde door het opkomende noodweer.
Barcome, die na zijn scheiding een jaar geleden koos voor een leven op het water, werd gedwongen zijn geliefde zeilboot op te geven toen deze begon te zinken. Vastberaden om zijn leven en dat van zijn 10-jarige golden retriever te redden, belde hij de kustwacht en sprong samen met Gunn met reddingsvesten in het water.
“Vandaag is niet de dag waarop we sterven,”
sprak Barcome moedig tegen zijn hond. Ze werden gered door een kustwachthelikopter, die hen beide veilig uit het water hees.
De spectaculaire redding werd gefilmd met een helmcamera van redder Todd Hudson, en de beelden zijn inmiddels viraal gegaan. Vele zeilers reageerde wisselend op het nieuws, met de vraag waarom Barcome überhaupt op zee was tijdens een orkaan. Zijn familie benadrukt echter dat hij een plan had om zich op tijd naar een veilige locatie te begeven, maar dat de omstandigheden hem tegenwerkten.
Een avontuur met tegenslagen
De motor van de zeilboot van Barcome begaf het op een kritiek moment, precies toen hij onderweg was naar de Shark River, een bekend ‘hurricane hole’ voor zeilers in Florida. Barcome vertrok twee dagen voordat Helene aan land zou komen om de storm te ontwijken, maar door de motorproblemen werd hij uit koers gedreven, ver de Golf van Mexico in.
Volgens zijn familie zat Barcome in een moeilijke periode. Na zijn scheiding en de aankoop van zijn zeilboot was hij vastbesloten om een nieuw hoofdstuk in zijn leven te beginnen. Ondanks zijn beperkte financiële middelen koos hij ervoor om dapper zijn droom na te jagen. Zijn zus Shirley schreef:
“Earl had alleen nog zijn levenslange droom om op een zeilboot te wonen. Hij was vastbesloten dit waar te maken, tegen alle verwachtingen in.”
Een moment van besluit
Na uren van worstelen met water dat het schip binnendrong, besliste Barcome om de kustwacht te bellen. Volgens kustwachtreddingszwemmer Todd Hudson, die de redding uitvoerde, vertelde Barcome tijdens de vlucht naar veiligheid:
“Toen ik de kustwacht belde, besloot ik dat ik wilde leven.”
Gunn, de golden retriever, zwom onmiddellijk naar het reddingsmandje, en Barcome volgde zijn trouwe metgezel.
Toekomstige plannen en steun
Barcome en Gunn verblijven momenteel in een motel in Fort Myers, terwijl familieleden een crowdfundingcampagne zijn gestart om hem te helpen een nieuwe zeilboot te kopen. De impact van orkaan Helene mocht groot zijn, maar de wilskracht van deze zeiler en zijn hond was groter.
