De 68-jarige zeiler Barry Perrins uit Plymouth (GBR) is na een negen jaar durende solo-wereldomzeiling teruggekeerd naar Devon. De voormalige De voormalige RNLI-vrijwilliger legde 30.000 zeemijlen af met zijn 36-voets stalen zeiljacht Shadow of Poole, een reis die hij omschrijft als levensveranderend na het besef “dat ik nog niets had gedaan behalve bestaan.”
Perrins’ avontuur begon na het overlijden van zijn ouders, toen hij voor een cruciale keuze stond.
“Ik kon een opzichtige auto kopen en het leven vieren, of iets betekenisvols doen. Dus kocht ik een zeilboot,” vertelde hij aan BBC Radio Devon.
Route via Atlantische en Pacifische Oceaan
De route leidde hem zuidwaarts langs de Europese kust, via de Canarische Eilanden en Kaapverdië naar de Atlantische oversteek.
“Zodra je Kaapverdië bereikt, is er geen weg terug – de passaatwinden duwen je naar het westen,”
aldus Perrins. Vanuit de Cariben vervolgde hij zijn reis door het Panamakanaal naar de Pacifische en Indische Oceaan.
Het avontuur bracht aanzienlijke risico’s met zich mee.
“Ik moest accepteren dat ik daar zou kunnen sterven,” gaf hij toe. “Maar als dat gebeurde, had ik tenminste geprobeerd. Die helderheid, wetende dat elke beslissing leven of dood kon betekenen, was vreemd bevrijdend.”
Overlevingsmentaliteit cruciaal voor succes
Het leven aan boord was teruggebracht tot de basis. “Ik leef een heel, heel eenvoudig leven. Een paar kleine dingen die veel voor me betekenen, een paar boeken, dat is het ongeveer,” beschreef Perrins zijn bestaan op zee.
Zijn ervaring als RNLI-vrijwilliger (nvdr. reddingbootvrijwilliger in het VK) bleek cruciaal:
“Dat leerde me zelfredding. Je moet plannen voor het ergste. Voordat ik iets doe, denk ik: ‘Wat als dit misgaat?’ Dat is geen pessimisme, het is overleven.”
Technologie transformeerde zeilervaring
De technologische ontwikkeling tijdens zijn reis was opvallend.
“Toen ik vertrok was GPS er al, maar ik werkte nog met papieren kaarten. Nu is natuurlijk alles elektronisch,” merkte hij op.
Er waren momenten van extreme spanning:
“Er waren tijden dat ik dacht: als ik nu niet de juiste beslissing neem, kan ik over 10 minuten dood zijn. En soms waren het geen minuten, maar een dagenlange strijd met slecht weer en falende apparatuur.”
Hoogtepunten en toekomstplannen
Ondanks de gevaren waren er ook memorabele momenten.
“De Atlantische oversteek en aankomst in Barbados, dat was enorm. Door het Panamakanaal gaan. En Nieuw-Zeeland – adembenemend mooi. Ik bracht daar anderhalf jaar door tijdens Covid. De mensen waren geweldig.”
Na 30.000 zeemijlen ligt Shadow of Poole nu in een Plymouth-jachthaven.
“Ze heeft veel liefde nodig. Ik ga haar uit het water halen en de zorg geven die ze verdient. Ze heeft mijn leven vele malen gered,” zegt Perrins dankbaar.
De toekomst brengt nieuwe plannen:
“Ik hoor thuis op zee. Zodra de boot klaar is, wil ik rond het Verenigd Koninkrijk en Ierland zeilen, en volgende zomer de West Country-kust verkennen.”
Perrins documenteert zijn avonturen op zijn YouTube-kanaal “Adventures of an Old Sea Dog“, een van de grootste Britse zeilkanalen.
