De maritieme technologiegigant Navico Group zet vol in op kunstmatige intelligentie om de watersport toegankelijker te maken. Met het recent gelanceerde AutoCaptain-systeem wil het bedrijf de grootste pijnpunten van recreatievaart aanpakken: aanleggen, wegvaren en manoeuvreren in krappe ruimtes. Aine Denari, executive vice president van Navico en chief technology officer van moederbedrijf Brunswick Group, vergelijkt de aanpak met de disruptie die Tesla in de auto-industrie veroorzaakte.
“Je weet waarom bedrijven als Tesla en Lucid succesvol zijn geweest in de automotive? Omdat ze geen legacy-beperkingen hebben,” aldus Denari. De voormalige specialist in autonoom rijden waarschuwt dat de maritieme sector niet achterover kan leunen. “Zoals mensen zeggen: ‘Zorg dat je de disruptor bent in plaats van degene die gedisrupt wordt.'”
De technologiechef houdt de Chinese concurrentie nauwlettend in de gaten. Hoewel de maritieme sector momenteel minder aandacht krijgt dan de auto-industrie vanwege het verschil in schaalgrootte, sluit ze niet uit dat dit verandert. “De sprongen die Chinese leveranciers maken zijn enorm. We zien dat momenteel niet in de maritieme ruimte, maar dat betekent niet dat het niet zal komen.”
AutoCaptain: van aanlegangst naar autonoom manoeuvreren
Het AutoCaptain-systeem, dat eerder dit jaar werd gelanceerd op de IBEX-beurs, is ontwikkeld onder Brunswick’s ACES-strategie die in 2019 van start ging. ACES staat voor autonomy, connectivity, electrification, shared access en AI. “We investeren in een horizon van vijf tot tien jaar en verder,” zegt Denari.
Het systeem maakt gebruik van stereocamera’s die een 360-graden beeld rond het schip bieden, gecombineerd met GPS en AIS voor situationeel bewustzijn. Een centrale module identificeert wat AutoCaptain ziet – een steiger, een boei, een zwemmer, een ander schip – en plant vervolgens een route van A naar B terwijl obstakels worden vermeden en commando’s naar het voortstuwingssysteem worden gestuurd.
Omdat het systeem de controle over het schip overneemt, is uitgebreide validatie cruciaal geweest. “De architectuur moet functioneel veilig zijn om cybersecurity-problemen en potentiële storingen uit te sluiten. Er is ook ingebouwde redundantie om ervoor te zorgen dat als één ding stopt met werken, er een plan is om alles veilig te houden,” legt Denari uit.
AI-training voor alle wateromstandigheden
De kunstmatige intelligentie achter AutoCaptain is getraind op een breed spectrum aan scenario’s. Denari geeft het voorbeeld van Chicago, waar sommige meren in de zomer bedekt zijn met groene algengroei. “De camera’s zijn getraind dat hoewel het water groen kan zijn, het in dit geval geen gras is, maar nog steeds water.”
Naast de verschillende verschijningsvormen van water en zeestaten, is het systeem getraind op diverse obstakels. “In sommige gevallen moet het plan zijn om ze te ontwijken. In andere gevallen kan het een stuk afval zijn dat ronddrijft. Valideren voor al die potentiële gebruikssituaties kost de meeste tijd.”
De AI moet realtime kunnen verwerken – data innemen van alles wat het ziet, beslissen wat relevant is en wat niet, en bepalen wat te doen. De hardware is aanwezig voor zowel de rekenkracht als de sensorset, en software-updates worden naar behoefte gepusht naarmate meer functionaliteit en sensoren worden toegevoegd.
Intuïtief betekent geen negen klikken diep
Denari benadrukt dat intuïtief voor Navico iets concreets betekent: gebruikers hoeven niet negen klikken diep in een menu te gaan om een instelling te wijzigen. “Intuïtief zou moeten betekenen dat je precies weet wat het je vertelt, en dat je precies weet wat je moet doen. Negen van de tien mensen hebben geen idee hoe ze een radargrafiek moeten lezen. Wij zeggen: ‘Dit is de radargrafiek, dit is wat je moet weten.’ Al het andere is ruis.”
Het vermogen om overbodige ruis te elimineren is essentieel voor Denari. Ze stelt dat Navico en Brunswick niet bang moeten zijn om legacy-business te verliezen als die niet werkt. “De wereld verandert. En dus willen wij degenen zijn die onszelf disrupten en niet iemand anders dat laten doen.”
Resources worden specifiek gealloceerd voor disruptie. Navico ringfencet middelen om te focussen op de toekomst, met projecten die niet dezelfde financiële drempelwaarden of rendementseisen hebben als de reguliere business. “Het is heel makkelijk om de toekomstgerichte zaken te schrappen omdat de rendementen er niet zijn. Maar als je dat doet, breng je gewoon je toekomst in gevaar.”
Navigeren door geopolitieke onzekerheid
Denari kijkt tien jaar vooruit, maar erkent dat de dynamiek in de Verenigde Staten moeilijk te voorspellen is. “We moeten kunnen pivotten. We proberen zoveel mogelijk om de hoek te kijken. We doen onze scenarioanalyses, maar veel van deze dingen die op ons afkomen – we weten gewoon niet hoe we ons er nu tegen kunnen beschermen. Het is echt moeilijk om te weten welk nieuw tarief er morgen zal zijn.”
Het voordeel van deel uitmaken van de grootste maritieme groep ter wereld is schaalgrootte. Brunswick Group omvat ruim zestig maritieme bedrijven. Functies als supply chains, inkoop, productie, marketing en digitale capaciteiten kunnen breed worden benut. “We hoeven geen digitale capaciteiten vier keer te bouwen,” zegt Denari. “We bouwen het één keer en passen het overal toe.”
Van de auto-industrie valt nog veel te leren, met name op het gebied van kwaliteit, operationele efficiëntie, supply chain en productontwikkeling. “Het is zo’n kostcompetitieve industrie dat ze continu de grenzen moeten verleggen van hoe ze dingen efficiënter en effectiever kunnen doen. Wij kunnen de vruchten van die investeringen plukken.” Ondertussen is Denari enthousiast over remote diagnostics en predictief onderhoud: “Die gaan enorm en gamechanging zijn.”
Wie zijn Navico Group en Brunswick Corporation?
Navico Group is een van de grootste leveranciers van maritieme elektronica ter wereld, met merken als Simrad, Lowrance, B&G en C-MAP in het portfolio. Het bedrijf maakt deel uit van Brunswick Corporation, de grootste maritieme groep ter wereld met meer dan zestig bedrijven. Brunswick’s ACES-strategie, gelanceerd in 2019, richt zich op de integratie van autonomie, connectiviteit, elektrificatie, gedeelde toegang en kunstmatige intelligentie in de recreatievaart.
