De Italiaanse scheepsbouwer achter het gezonken superjacht Bayesian heeft een schadeclaim van 456 miljoen euro ingediend tegen de weduwe van techmagnaat Mike Lynch. Het bedrijf stelt dat fouten van de bemanning het luxejacht lieten kapseizen tijdens een storm voor de Siciliaanse kust in augustus 2024, waarbij zeven mensen om het leven kwamen. De rechtszaak legt een bitter conflict bloot over de vraag wie verantwoordelijk is voor een van de meest spraakmakende scheepsrampen van de afgelopen jaren.
The Italian Sea Group, eigenaar van onder meer het prestigieuze merk Perini Navi, heeft de rechtszaak aangespannen bij de rechtbank in Termini Imerese, nabij de locatie waar het 56 meter lange zeiljacht kapseisde. Als gedaagden worden genoemd: Angela Bacares Lynch, de weduwe die als juridisch eigenaar van het op het Isle of Man geregistreerde Revtom het schip bezat, kapitein James Cutfield en bemanningsleden Timothy Eaton en Matthew Griffiths.
De scheepsbouwer beweert dat de bemanning cruciale fouten maakte in de nacht van de ramp. Volgens de aanklacht werden luiken niet gesloten, reageerde de crew onvoldoende op weerswaarschuwingen en werd de kiel van het jacht niet uitgezet. The Italian Sea Group omschrijft de Bayesian als “onzinkbaar” en legt de volledige verantwoordelijkheid bij de bemanning en de eigenaar.
Scheepsbouwer claimt miljardenschade aan reputatie
De Bayesian werd in 2008 gebouwd onder de vlag van Perini Navi, een gerenommeerd merk dat The Italian Sea Group in 2021 overnam uit een faillissement. Het jacht werd destijds door de bouwers omschreven als “in principe onzinkbaar” dankzij de constructie. Die claim staat nu centraal in een juridische strijd die beide partijen miljarden kan kosten.
The Italian Sea Group stelt dat het bedrijf ten onrechte de schuld krijgt van de tragedie en dat de negatieve publiciteit verwoestende gevolgen heeft gehad. De scheepsbouwer claimt honderden miljoenen euro’s aan omzetverlies, een scherpe daling van de beurskoers en een complete ineenstorting van de merkwaarde van Perini Navi. Geplande jachtverkopen ter waarde van bijna een miljard euro tot 2028 zouden niet zijn doorgegaan.
Volgens het bedrijf is er sinds het zinken van de Bayesian geen enkel jacht onder de merknaam Perini Navi meer verkocht en is de interesse van makelaars en potentiële kopers volledig opgedroogd. Het Italiaanse scheepsbouwconcern, dat in meerderheid eigendom is van ondernemer Giovanni Costantino, heeft publiekelijk geen commentaar gegeven op de rechtszaak.
Familie Lynch wijst claim af als “cynisch en opportunistisch”
Een bron dicht bij de familie Lynch reageerde fel op de claim tegenover de Britse krant The Telegraph:
“Deze claim is even cynisch als voorspelbaar. Het Britse onderzoek heeft serieuze, onbeantwoorde vragen opgeworpen over het ontwerp, de stabiliteit en de operationele eigenschappen van het jacht, inclusief kwetsbaarheden die onbekend waren bij de eigenaar en bemanning. Deze actie lijkt bedoeld om de aandacht af te leiden van die kwesties, maar zal een gedegen onderzoek naar hoe het schip is ontworpen, goedgekeurd en gebouwd niet verhinderen. Het is wanhopig, opportunistisch en te kwader trouw.”
Die woorden sluiten aan bij bevindingen van de Britse Marine Accident Investigation Branch, die vorig jaar rapporteerde dat het jacht “kwetsbaarheden” had waarvan de bemanning niet op de hoogte was. Daarbij werden specifiek problemen genoemd die verband hielden met de ongewoon hoge mast van het schip. The Italian Sea Group houdt vol dat het ontwerp deugdelijk was.
De scheepsbouwer heeft eerder juridische stappen ondernomen tegen mediaorganisaties, waaronder een rechtszaak tegen The New York Times naar aanleiding van berichtgeving die vraagtekens zette bij het ontwerp van het jacht. In september 2024 werden kort juridische documenten tegen Bacares Lynch ingediend en vervolgens weer ingetrokken. Het bedrijf verklaarde destijds dat advocaten hadden gehandeld op basis van een algemeen mandaat zonder de juiste autorisatie.
Zeven doden bij plotselinge storm
Mike Lynch, oprichter van het in Cambridge gevestigde softwarebedrijf Autonomy, was kort voor de ramp vrijgesproken van fraude aanklachten in de Verenigde Staten. Hij vierde dit met familie en vrienden aan boord van de Bayesian toen het noodlot toesloeg. Lynch en zijn tienerdochter Hannah behoorden tot de zeven dodelijke slachtoffers toen het jacht kapseisde tijdens een hevige storm in augustus 2024.
Italiaanse aanklagers hebben bevestigd dat bemanningsleden strafrechtelijk worden onderzocht voor hun rol in de ramp. Los van deze civiele procedure staat de nalatenschap van Lynch onder aanzienlijke financiële druk door een rechtszaak in het Verenigd Koninkrijk, waar Hewlett-Packard een schadevergoeding van ongeveer 1,5 miljard pond eist in verband met de overname van Autonomy in 2011 voor 7 miljard pond.
De rechtszaak tussen The Italian Sea Group en de familie Lynch belooft een langdurig juridisch gevecht te worden waarin de fundamentele vraag centraal staat: was de Bayesian werkelijk onzinkbaar zoals de bouwers beweerden, of waren er ontwerpfouten die de bemanning niet kende en niet kon voorzien?
-
Wat is de Bayesian?
De Bayesian was een 56 meter lang luxe zeiljacht, gebouwd in 2008 door de Italiaanse werf Perini Navi. Het schip stond bekend om zijn imposante 75 meter hoge mast, een van de hoogste aluminium masten ter wereld voor een zeiljacht. Perini Navi specialiseerde zich in de bouw van grote, hoogwaardige zeiljachten en gold als een van de meest prestigieuze merken in de superjachtindustrie voordat het bedrijf in 2021 failliet ging en werd overgenomen door The Italian Sea Group.
