Een uitzonderlijk krachtige mediterrane orkaan (medikaan) heeft van 19 tot 22 januari zware schade aangericht aan jachthavens en boten op Sicilië en Malta. Tussen de zuidelijke punten van Sicilië en Malta registreerden meetboeien golven tot 16,6 meter hoogte, waarden die normaal gesproken eerder aan de Caribische Zee dan aan de Middellandse Zee worden geassocieerd. De beelden van verwoeste steigers, gezonken jachten en op het strand gespoelde boten herinneren aan de gevolgen van zware Atlantische stormen.
Cycloon Harry ontwikkelde zich boven het nog relatief warme Middellandse Zeewater tot een compact systeem met haast orkaanachtige kenmerken. De windsnelheden bereikten pieken tot 130 kilometer per uur, terwijl op Malta bij Valletta windstoten van 104 kilometer per uur werden gemeten, wat overeenkomt met 56 knopen. De combinatie van het krachtige windveld en de buitengewone deining neutraliseerde de bescherming die veel haveninstallaties normaal bieden.
Naast de recordgolf werden in het hele gebied golven van acht tot tien meter waargenomen, met zware branding langs blootgestelde kuststroken. Niet alleen Malta en Sicilië werden getroffen, ook delen van het Italiaanse en Spaanse vasteland en Mallorca ondervonden de gevolgen van het stormsysteem.
Jachthavens veranderen in gevarenzone
In havens is niet zozeer de windsnelheid bepalend voor de schade, maar vooral de waterbeweging in het bassin. Wanneer deining over de havendammen komt, wordt deze gereflecteerd en begint een afgemeerd jacht hevig te werken. Landvasten worden schoksgewijs belast, kikkers en bolders krijgen klappen en fenders schuiven omhoog of worden eruit geperst. Drijvende steigers worden dan niet langer rustige aanlegplaatsen, maar constructies die zelf schade veroorzaken.
In Palermo, in het havengebied Arenella, is de schade bijzonder goed gedocumenteerd. Lokale bronnen spreken van minstens twintig vernietigde boten, met daarnaast vele andere beschadigde vaartuigen en pontons die uit hun verankering werden gerukt. Video’s en foto’s tonen niet alleen gekapsijsde en tegen elkaar gedrukte boten, maar leggen ook de zwakke plek bloot: de steigerinfrastructuur die bezweek onder het natuurgeweld en vervolgens zelf een gevaar vormde.
Een vergelijkbaar beeld ontstond in Siracusa bij Porto Piccolo nabij Ortigia, waar drijvende steigers werden vernield en het materiaal dat vervolgens in het water dreef de situatie verder compliceerde. Ondanks versterkte landvasten zonken er meerdere boten.
In Milazzo, bij de steiger Santa Maria Maggiore in de wijk Vaccarella, trof de storm vooral de haveninfrastructuur, met vernietigde kantoorunits in het toeristische havengebied en schade aan de drijvende steigers. Daar waren de boten gelukkig op tijd uit het water gehaald.
Malta zwaar getroffen in het zuiden
Op Malta liet Harry vooral in het zuidelijke deel van het eiland beelden achter die men eerder van Atlantische stormen zou verwachten. In Birżebbuġa werden zwaar beschadigde jachten op het land gespoeld. Uit Marsaxlokk komen berichten dat kleinere boten tot op straat werden gedrukt. Diverse gebieden werden afgesloten en het verkeer en de veerdiensten ondervonden verstoringen.
Vergelijkbare weersomstandigheden als bij Harry deden zich de afgelopen jaren herhaaldelijk voor in het Middellandse Zeegebied: soms als compacte onweersstorm, soms als grootschalig stormdiep met langdurige deining, maar vrijwel altijd met dezelfde gevolgen voor de watersport. Havens en ankerbaaien worden plotseling onveilig, steigers en boten lijden schade.
Nog recente voorbeelden zijn: de Corsica-storm met windstoten tot 90 knopen die jachthavens en ankerplaatsen verwoestte, de dertig boten die bij Rovinj aan de Kroatische Adriatische kust aan de grond liepen, en de Medicane Ianos waarbij eveneens jachten strandden. Zelfs lokale extreme verschijnselen kunnen marina’s verwoesten, zoals de waterhozen in Salerno en Marmaris aantoonden, waar jachten in de winterstalling omvielen en steigers beschadigd raakten. Een soortgelijk fenomeen veroorzaakte ook het zinken van het superjacht Bayesian.
