Het Londense High Court heeft beslist dat de nalatenschap van technologie-ondernemer Mike Lynch ongeveer 1,24 miljard dollar (920 miljoen pond) moet betalen aan Hewlett-Packard Enterprise (HPE). Lynch kwam in augustus 2024 om het leven toen het 56 meter lange superjacht Bayesian voor de kust van Sicilië kapseisde tijdens zwaar weer. Zijn vermogen werd in de rechtszaak geschat op ongeveer 500 miljoen pond – ruim onvoldoende om het volledige bedrag te voldoen.
De uitspraak van rechter Hildyard bouwt voort op eerdere bevindingen dat Lynch en Sushovan Hussain, voormalig financieel directeur van Autonomy, aansprakelijk waren voor fraude in verband met de verkoop van het bedrijf aan HPE in 2011. HPE betaalde destijds 11,1 miljard dollar voor het in Cambridge gevestigde softwarebedrijf, maar stelde later vast dat de omzetcijfers van Autonomy jarenlang waren opgeblazen.
Het totale schadebedrag van 1,24 miljard dollar is opgebouwd uit eerdere verliesschattingen van 700 tot 740 miljoen pond, aangevuld met rente, juridische kosten en wisselkoerscorrecties. Het bedrag weerspiegelt volgens de rechter wat HPE te veel betaalde in vergelijking met de prijs die het zou hebben afgesproken als de financiële situatie van Autonomy correct was gepresenteerd.
Familie Lynch noemt oorspronkelijke claim “schromelijk overdreven”
De nalatenschap vroeg toestemming om in beroep te gaan tegen zowel de aansprakelijkheidsbevindingen als de schadeberekening, inclusief de rentecomponent, maar beide verzoeken werden afgewezen. Een woordvoerder van de familie Lynch verklaarde “teleurgesteld” te zijn en noemde een beroepsprocedure “in het belang van de rechtvaardigheid”.
De familie voegde daaraan toe:
“De oorspronkelijke schadeclaim van 5 miljard dollar van HP is al als schromelijk overdreven aangetoond. Het huidige vonnis omschrijft de overdrijving als ‘zonder grondslag’ en de doeleinden waarvoor deze werd ‘gekalibreerd, gepubliceerd en nagestreefd’ als aanstootgevend, misleidend voor aandeelhouders en onnodig procesverlengend. De vrijspraak van Dr. Lynch in de VS, waar getuigen naar behoren werden ondervraagd, bracht de waarheid aan het licht. De schade aan Autonomy was het gevolg van HP’s eigen handelen en falen, niet van wangedrag bij Autonomy.”
Lynch richtte Autonomy op in 1996 en groeide uit tot een prominente figuur in de Britse technologiesector. Na de verkoop werd hij geconfronteerd met zowel civiele claims als strafrechtelijke vervolging. In 2024 werd hij in de Verenigde Staten vrijgesproken van gerelateerde fraudeaanklachten, kort voor zijn dood. De fatale reis aan boord van Bayesian was volgens berichten bedoeld om het einde van die zaak te vieren.
Juridische nasleep strekt zich uit over meerdere landen
De bezittingen van Angela Bacares-Lynch, de weduwe van Lynch die de ramp overleefde, zijn juridisch gescheiden van de nalatenschap. Het is onduidelijk of HPE zal proberen een eventueel tekort buiten de nalatenschap te verhalen.
Andere juridische procedures rond het kapseizen lopen nog. The Italian Sea Group, eigenaar van scheepsbouwer Perini Navi, heeft een claim ingediend tegen Revtom, de holdingmaatschappij van Bacares-Lynch.
Bij het kapseizen van de Bayesian kwamen zeven opvarenden om het leven, onder wie Lynch en zijn tienerdochter. Veertien anderen overleefden de ramp. Een duiker overleed later tijdens de bergingsoperatie.
Over de Bayesian
De Bayesian was een 56 meter lang superjacht dat op 19 augustus 2024 kapseisde en zonk voor de kust van Porticello, Sicilië, tijdens een plotseling noodweer. Het schip was gebouwd door de Italiaanse werf Perini Navi. De ramp kostte zeven opvarenden het leven en leidde tot internationale aandacht, zowel vanwege de prominente slachtoffers als vanwege de vragen die het incident opriep over de veiligheid van grote zeiljachten bij extreme weersomstandigheden. De bergingsoperatie en het gerechtelijk onderzoek in Italië lopen nog.
