Afgelopen weekend waagden drie kitesurfers zich zonder toestemming aan een oversteek van het Kanaal om geld in te zamelen voor een waterzuiveringsproject in Madagascar. De Belgische FOD Mobiliteit en Vervoer bevestigt dat geen vergunning werd verleend voor deze actie in de drukst bevaren zeeroute ter wereld, waardoor zowel de sporters zelf als de commerciële scheepvaart in gevaar werden gebracht.
De liefdadigheidsstunt vond plaats in Belgische zeewateren, waar brandingssporten volgens de wetgeving niet zijn toegestaan op meer dan twee zeemijl van de kust. Ondanks het negatieve advies van de bevoegde autoriteiten – waaronder de FOD Mobiliteit en Vervoer, FOD Volksgezondheid, de Scheepvaartpolitie en het Maritiem Reddings- en Coördinatiecentrum – gingen de kitesurfers toch van start.
Verrassingseffect zorgt voor gevaarlijke situaties
Verschillende vrachtschepen en de Kustwacht werden verrast door de plotselinge verschijning van de drie kitesurfers met hun begeleidingsboot op de scheepvaartroute. Deze onverwachte ontmoeting creëerde een potentieel levensgevaarlijke situatie, aangezien grote commerciële schepen niet in staat zijn om snel te manoeuvreren.
Wanneer vrachtschepen gedwongen worden hun koers te wijzigen, kan dit leiden tot aanvaringen met andere vaartuigen of kritieke infrastructuur zoals offshore windparken. De beperkte manoeuvreerbaarheid van deze grote schepen maakt elke onvoorspelbare situatie op de drukke scheepvaartroute extra risicovol.
Ontbrekende veiligheidsuitrusting vergroot risico’s
Een bijkomend veiligheidsprobleem was dat de begeleidingsboot niet was uitgerust met een Automatic Identification System (AIS). Dit systeem stelt schepen in staat elkaar te detecteren en bij te dragen aan het voorkomen van aanvaringen.
Het ontbreken van AIS-uitrusting betekende dat andere schepen de kleine begeleidingsboot niet konden waarnemen via hun navigatiesystemen, wat de kans op gevaarlijke situaties aanzienlijk verhoogde.
Vergunningsplicht moet tragedies voorkomen
De FOD Mobiliteit en Vervoer benadrukt het belang van het aanvragen van vergunningen voor groepsactiviteiten op zee.
“We spreken onze waardering uit voor mensen die zich engageren voor een goed doel, maar deze activiteit bracht de kitesurfers, passagiers op ferry’s en de bemanning op vrachtschepen in gevaar,” aldus de FOD.
Door het vergunningsproces kunnen de autoriteiten vooraf maatregelen afspreken om risico’s te beperken en zorgen voor adequate noodprocedures. Dit voorkomt niet alleen gevaarlijke situaties, maar waarborgt ook dat hulpdiensten adequaat kunnen reageren indien zich problemen voordoen tijdens de activiteit.
