De meest succesvolle Nederlandse zeilster aller tijden heeft deze week haar eerste Marit Bouwmeester Academy geopend in het Haagse Laakkwartier. Met dit baanbrekende initiatief wil de olympisch kampioen kinderen uit alle lagen van de samenleving kennis laten maken met watersport, ongeacht hun achtergrond of financiële mogelijkheden.
“Het water deed mij groeien als kind en als sporter,” aldus Bouwmeester tijdens de feestelijke opening. “Iedereen die dit wil, moet die kans krijgen.”
De Academy vormt een unieke combinatie van educatie en watersport, waarbij kinderen spelenderwijs kunnen leren zeilen, suppen en kanoën in een veilige en stimulerende omgeving.
Duurzaam vervolg op succesvol concept
Het nieuwe initiatief bouwt voort op het bewezen succesvolle ‘Optimist on Tour’-programma van het Watersportverbond en geeft dit een permanente basis. Door de strategische locatie in het Laakkwartier richt de Academy zich specifiek op kinderen en jongeren die normaliter geen toegang hebben tot watersport.
Het programma biedt wekelijks gestructureerde lessen en activiteiten via scholen, BSO’s en verenigingen. Het primaire doel is om deelnemers door te laten stromen naar reguliere watersportclubs in de regio, waardoor een duurzame verbinding ontstaat tussen de Academy en het bredere watersportlandschap.
Meer dan alleen zeiltechniek
“Als kind vond ik mijn vrijheid op het water,” verklaarde Bouwmeester in haar openingsspeech.
“Daar leerde ik omgaan met tegenslag, samenwerken, vertrouwen. Dat gun ik elk kind. De Academy is geen eindpunt, maar een startlijn – voor plezier, voor kansen, voor karakter.”
Wethouder Sport Hilbert Bredemeijer van Den Haag onderstreept het belang van het initiatief:
“Marit is een Haags sporticoon en Den Haag is de topsportstad aan zee. Sporten is voor lang niet alle kinderen vanzelfsprekend. Met de Marit Bouwmeester Academy krijgen we kinderen in beweging en laten we ze kennismaken met bijzondere watersporten.”
Landelijke ambities en sterke partners
Arno van Gerven, directeur van het Watersportverbond, toont zich optimistisch over de toekomstplannen:
“De Marit Bouwmeester Academy is een logische én noodzakelijke volgende stap in onze missie om watersport toegankelijk te maken. Wat hier vandaag begint, kan uitgroeien tot een landelijk netwerk waar jeugd het plezier én de waarde van water leert kennen.”
Het project wordt ondersteund door een indrukwekkende coalitie van partners, waaronder de Gemeente Den Haag, het Watersportverbond, Eneco, Van Lanschot Kempen, Sailcenter, Portera, Gasunie, CFP Green Buildings, Decathlon en het Nationaal Fonds voor de Sport. Voor verdere landelijke uitbreiding zoekt de Marit Bouwmeester Foundation nog aanvullende particuliere steun via donaties en legaten.
