West Marine, met meer dan 230 winkels in Noord-Amerika de grootste Amerikaanse retailer voor motorboot-, zeil-, sportvis- en peddelsportartikelen, legt naar verluidt de basis voor een mogelijke faillissementsaanvraag onder Chapter 11. Dat meldt zakenmedium Bloomberg op basis van bronnen die bekend zijn met het dossier. Het bedrijf, dat vanuit Fort Lauderdale (Florida) opereert en in 1968 werd opgericht, zou via die procedure zijn schulden willen herstructureren – inclusief lopende huurcontracten – en plant tegelijk de sluiting van een aantal vestigingen.
Bloomberg-bronnen noemen Chapter 11 als meest waarschijnlijke uitkomst
Volgens de niet bij naam genoemde bronnen van Bloomberg legt West Marine momenteel de basis voor een eventuele Chapter 11-procedure, een vorm van Amerikaanse faillissementsbescherming die het bedrijf toelaat zijn schuldenstructuur en huurcontracten te herzien zonder de activiteiten stil te leggen. De herstructureringsgesprekken zouden nog volop aan de gang zijn en definitieve afspraken zouden nog niet zijn gemaakt.
Toch lijkt een formele Chapter 11-aanvraag volgens diezelfde bronnen het meest waarschijnlijke scenario waar de besprekingen op uit zullen draaien. West Marine zelf heeft niet officieel gereageerd op de berichten en eerdere vragen van media over een mogelijk faillissement bleven onbeantwoord.
West Marine is een niet-beursgenoteerd bedrijf dat momenteel in handen is van vermogensbeheerder Oaktree Capital Management en private equity-firma L Catterton. Naast de sluiting van “een aantal locaties” zou de keten haar fysieke verkoopstrategie willen ombuigen naar een omnichannelmodel, waarbij winkel- en onlineactiviteiten sterker op elkaar worden afgestemd en de fysieke vestigingen meer worden ingericht op professionele klanten uit de watersportsector. Dat schreef Bloomberg eerder al in april.
Eerdere schuldoperatie kon stabiliteit niet duurzaam garanderen
De huidige herstructureringsgesprekken komen ongeveer drie jaar nadat West Marine een eerdere schuldoperatie afrondde, een zogenaamde liability management exercise. Bij die deal stemde L Catterton ermee in om zijn eigen leningen achter te stellen in de terugbetalingsvolgorde en bovendien vers kapitaal in het bedrijf te pompen.
Die ingreep heeft de financiële positie van de keten kennelijk niet duurzaam weten te stabiliseren. De combinatie van een uitgebreid winkelnetwerk, zware huurlasten en de bredere uitdagingen waarmee de Amerikaanse retailsector kampt, lijkt nu een grondige herziening van de schuldenstructuur opnieuw onvermijdelijk te maken.
Voor de Amerikaanse watersportsector zou een grote ingreep bij West Marine niet zonder gevolgen blijven. De keten is voor heel wat zeilers, motorbootvaarders, sportvissers en peddelaars in de Verenigde Staten een vaste leverancier voor zeilen, lijnwerk, navigatie-elektronica, veiligheidsuitrusting en onderhoudsmaterialen, en is sinds decennia een vertrouwd huismerk in de Amerikaanse jachthavens.
Over West Marine
West Marine werd opgericht in 1968 en groeide uit tot de grootste Amerikaanse retailketen voor watersportartikelen. Het bedrijf heeft zijn hoofdzetel in Fort Lauderdale (Florida) en baat meer dan 230 winkels uit in Noord-Amerika, aangevuld met een grote webshop. Het assortiment bedient de motorboot-, zeil-, sportvis- en peddelsectoren. Sinds enkele jaren is West Marine in handen van vermogensbeheerder Oaktree Capital Management en private equity-firma L Catterton.
