Een zeilboot die sinds juli voor anker lag in Bulwagga Bay op Lake Champlain in de staat New York is ingevroren geraakt na een onverwacht vroege vorstperiode. De Amerikaanse kustwacht en de milieudienst van New York State waren al maanden op de hoogte van het vaartuig, maar nu het ijs zich heeft gesloten rond de romp wordt een reddingsoperatie voorbereid.
De zeilboot, vermoedelijk van de poolse jachtwerf Tes, werd afgelopen zomer al gemeld bij de autoriteiten nadat omwonenden zich zorgen maakten over het langdurig verlaten vaartuig. Volgens Bridgeview Harbour Marina zijn zowel de US Coast Guard Station Burlington als het NYS Department of Environmental Conservation in contact met de eigenaar. “De afgelopen dagen zijn zowel de milieudienst als de eigenaar bij het vaartuig geweest,” aldus de marina in een reactie op sociale media.
De eigenaar blijkt afkomstig te zijn uit Quebec en zou momenteel in Crown Point verblijven, zo meldt een lokale inwoner die eerder contact opnam met de autoriteiten. Volgens getuigen was het oorspronkelijke plan om de boot naar het zuiden te zeilen, maar de vroege winter stak daar een stokje voor.
Bergingsoperatie aangekondigd
Er is inmiddels een oplossing in zicht. Red Cap Marine & Salvage heeft bekendgemaakt dat de eigenaar opdracht heeft gegeven tot berging. “De eigenaar heeft geregeld dat wij de zeilboot bergen zodra deze wind gaat liggen,” aldus het bergingsbedrijf. De boot ligt ongeveer 25 meter van open water, wat de operatie technisch mogelijk maakt zolang de weersomstandigheden meewerken.
Ervaren zeilers en bootbezitters in de regio uiten hun bezorgdheid over de staat van het vaartuig. De glasvezel romp zou zonder bescherming ernstige schade kunnen oplopen door de druk van het kruiende ijs. “Zonder bubbler-systeem zal die boot het niet overleven,” waarschuwt een lokale booteigenaar. Een bubbler houdt het water rond een boot in beweging, waardoor ijsvorming wordt voorkomen.
Toch zijn er ook optimistische geluiden. Een commentator wijst erop dat ongeveer tien jaar geleden een glasvezel zeilboot een vergelijkbare situatie op hetzelfde meer heeft overleefd. “Rustig aan mensen! Een glasvezel zeilboot heeft een winter in het ijs op dit meer overleefd. Het komt goed,” schrijft hij.
Social media reageert met humor
De situatie heeft op sociale media tot een stortvloed aan reacties geleid, variërend van bezorgdheid tot droge humor. “Eerste in de rij voor de beste ankerplaats in de baai volgend jaar,” grapt een reageerder. Een ander stelt voor om de boot als ijsvishut te gebruiken, terwijl iemand al een bestemming heeft bedacht: “The Sail Inn – een stopplaats voor sneeuwscooters en langlaufers om een paar cocktails te drinken.”
De meer cynische reacties richten zich op de eigenaar. “Moet fijn zijn om zoveel geld te hebben dat je het niet erg vindt om je zeilboot de hele winter in het water te laten liggen,” merkt iemand op. Een ander voorspelt somber: “In het voorjaar mooie nieuwe visstructuur als hij zinkt.”
Sommige reageerders speculeren over de achtergrond van de situatie. Een marina-eigenaar deelt een vergelijkbaar verhaal over een boot waarvan de eigenaar werd gearresteerd, waarna hij met een ongewenst vaartuig bleef zitten. Of er bij de Canadese eigenaar van deze zeilboot bijzondere omstandigheden spelen, blijft vooralsnog onduidelijk.
Over Lake Champlain
Lake Champlain is een groot zoetwatermeer op de grens van de Amerikaanse staten New York en Vermont, met een klein deel in de Canadese provincie Quebec. Het meer strekt zich uit over ongeveer 200 kilometer en is een populair vaargebied voor zowel motor- als zeiljachten.
De winters kunnen streng zijn, waarbij grote delen van het meer dichtvriezen. Bootbezitters halen hun vaartuigen doorgaans voor eind oktober uit het water om schade door ijs te voorkomen. Dit jaar viel de vorst ongewoon vroeg in, waardoor meerdere boten in de problemen kwamen.
