Mattias Rutgersson, voormalig directeur van de in 2023 failliet gegane Sweden Yachts Group, is door een Zweedse rechtbank veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf en drie jaar beroepsverbod. De rechtbank in Uddevalla sprak het vonnis uit op 11 juni na een uitgebreid onderzoek naar jarenlange fraude waarbij meer dan vier miljoen euro aan klantengeld werd misbruikt.
Het vonnis markeert het einde van een van de meest opzienbarende faillissementszaken in de internationale jachtbouw van de afgelopen jaren. Rutgersson misleidde jarenlang klanten door vooruitbetalingen voor jachtbouw te gebruiken voor andere doeleinden, waaronder het betalen van zijn eigen belastingschulden.
Miljoenenfraude tijdens coronapandemie
Tijdens de coronapandemie schoten klanten, waaronder een arts uit Noordrijn-Westfalen, herhaaldelijk honderdduizenden euro’s bij om de verdere bouw van hun zeiljachten mogelijk te maken. In werkelijkheid gebruikte Rutgersson deze gelden echter om andere financiële tekorten op te vangen en zelfs zijn persoonlijke belastingverplichtingen te voldoen.
De frauduleuze praktijken konden jarenlang doorgaan dankzij de goede reputatie van de jachtbouwers op Orust, Rutgerssons betrouwbare uitstraling en het vertrouwen van de eigenaren. Dit sneeuwbalsysteem hield stand tot het najaar van 2023, toen de fraude aan het licht kwam.
Dramatische financiële situatie bij faillissement
Toen het faillissementsprocedure in het voorjaar van 2024 werd geopend, kwam de volledige omvang van het fiasco aan het licht. Curator Paula Save constateerde een dramatische situatie: slechts 11.860 euro aan vindbare vermogenswaarden tegenover openstaande vorderingen van 4,17 miljoen euro.
De boekhouding vertoonde grote lacunes, waardoor de curator niet kon vaststellen wanneer precies de betalingsonmacht was ingetreden. Volgens haar rapport kon dit “al in het eerste kwartaal van 2020” zijn geweest – drie jaar voordat Rutgersson faillissement aanvroeg.
Zeven overtredingen van de boekhoudplicht
De rechtbank stelde tijdens het proces in totaal “zeven overtredingen van de boekhoudplicht” vast die als “niet gering” werden bestempeld. Rutgersson kon geen redelijke verklaring geven waarom alle jaarrekeningen ondanks aanmaningen en nalatigheidstoeslagen niet tijdig waren ingediend.
Het zwaarst woog echter de zweckentfremdung van bedrijfsgelden voor het voldoen van belastingschulden. Het gerecht achtte bewezen dat Rutgersson van twee van zijn bedrijven, Sweden Yachts Group AB en Sweden Yachts Group Marin AB, in totaal 4.090.000 Zweedse kronen (ongeveer 373.000 euro) had weggesluisd om zijn privéverplichtingen te betalen.
Eerdere veroordelingen bezwaren strafmaat
“Rutgersson werd ook al eerder wegens boekhoudovertredingen aangeklaagd,” schrijft de rechtbank in het vonnis. “Een andere sanctie dan een gevangenisstraf komt daarom niet in aanmerking.” De rechtbank bleef met de opgelegde straf onder de eis van het openbaar ministerie, maar maakte duidelijk dat de gevonden strafmaat geen alternatief kende.
Rutgersson toonde tijdens de behandeling enige vorm van inkeer. Hoewel hij betwistte aansprakelijk te zijn voor herhaaldelijk te laat ingediende belastingaangiften, maakte hij geen bezwaar tegen de classificatie van de ernst van zijn vergrijpen. Hij kan tot 2 juli beroep aantekenen tegen het vonnis.
